Cựu kỹ sư Microsoft dùng ChatGPT tự chế RAM cho máy tính từ thập niên 1970

Dave Plummer, một tên tuổi lẫy lừng trong giới công nghệ với tư cách là người tạo ra Windows Task Manager và trò chơi Pinball huyền thoại, vừa hoàn thành một dự án cá nhân gây chú ý. Đối mặt với thực trạng thị trường linh kiện cổ điển có mức giá đắt đỏ đến phi lý, cựu kỹ sư Microsoft đã quyết định tự chế tạo bộ nhớ RAM cho chiếc máy tính PDP-11 của mình thay vì chi trả một khoản tiền khổng lồ cho các thiết bị cũ.

Thách thức từ những linh kiện cổ điển đắt đỏ

Chiếc máy tính PDP-11, một biểu tượng công nghệ ra đời từ năm 1970, vốn sử dụng các bảng mạch chuẩn Q-Bus cho các thành phần hệ thống chính. Trong quá trình phục dựng thiết bị này, Plummer nhận thấy giá của một megabyte bộ nhớ RAM nguyên bản có quá nhiều số không trong bảng giá. Điều này thôi thúc ông tìm kiếm một giải pháp thay thế hiệu quả hơn về mặt kinh tế nhưng vẫn đảm bảo tính tương thích tuyệt đối với cấu trúc phần cứng từ hơn 50 năm trước.

Hệ thống PDP-11 ở các phiên bản sau này có khả năng hỗ trợ bộ nhớ lên đến 4MB. Để đạt được mức dung lượng này bằng các linh kiện nguyên bản là một thách thức lớn về tài chính đối với bất kỳ nhà sưu tầm nào. Do đó, việc tự thiết kế một bảng mạch RAM rời đã trở thành mục tiêu trọng tâm trong dự án của Plummer.

Sự kết hợp giữa trí tuệ nhân tạo và kỹ thuật truyền thống

Mặc dù là một kỹ sư phần mềm kỳ cựu, Plummer thừa nhận rằng ông chưa từng thực hiện những dự án phần cứng có độ phức tạp cao như thiết kế bảng mạch máy tính. Để vượt qua rào cản này, ông đã tìm đến sự trợ giúp của ChatGPT và công cụ mô phỏng mạch điện trực tuyến EasyEDA.

Vai trò của AI trong dự án này không chỉ dừng lại ở việc tư vấn mà còn hỗ trợ đắc lực trong việc xử lý các sơ đồ mạch phức tạp. Plummer đã thiết kế bộ nhớ RAM dưới dạng một thẻ standalone (độc lập), sau đó tiến hành thử nghiệm trên một khung máy (backplane) cùng với bảng mạch chứa vi xử lý M8190 của hệ thống PDP-11. Quá trình này đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối để các tín hiệu điện tử có thể giao tiếp mượt mà với kiến trúc máy tính cũ.

Việc một kỹ sư phần mềm có thể tự tay tạo ra linh kiện phần cứng cho các hệ thống máy tính từ thế kỷ trước cho thấy rào cản giữa các lĩnh vực công nghệ đang dần bị xóa nhòa nhờ sự hỗ trợ của các công cụ hiện đại.

Sự thành công của dự án này không chỉ chứng minh khả năng của AI trong việc lấp đầy các khoảng trống kiến thức chuyên môn, mà còn mở ra hướng đi mới cho cộng đồng bảo tồn máy tính cổ trên toàn thế giới. Thay vì phụ thuộc vào những linh kiện hiếm hoi và đắt đỏ, những người đam mê giờ đây có thể tự tạo ra các giải pháp thay thế với chi phí thấp hơn nhiều lần.